世界遺產(chǎn)大運河的東堤寶應(yīng)與高郵交界處，有一座子嬰閘，閘下是子嬰河。河水揚波一路東去，穿過寶應(yīng)夏集鎮(zhèn)，經(jīng)高郵臨澤鎮(zhèn)折向東北，至興化境內(nèi)，過沙溝鎮(zhèn)，經(jīng)廣洋湖，取道寶應(yīng)射陽湖鎮(zhèn)，注入射陽湖。這條穿越三縣市的河流，以往也曾十分寬闊，有過帆檣如林、百舸爭流的盛景。隨著歷史的變遷，航運功能退化，河面日趨狹窄，河道逐漸淤塞。然而它曾是古邗溝的一條重要河段，并且是以秦始皇的長孫子嬰命名，人文歷史價值極高。
在中國歷史上，名字叫子嬰的大概只有一人，即秦始皇的長孫，太子扶蘇之子子嬰。了解歷史的人會說，子嬰遠在秦都咸陽，他的名字怎么會飛越到數(shù)千里外的淮東落地生根，成為千古不易的河名，以致于閘名、地名的呢？
要明白這個問題，首先要弄清楚秦朝末年與此相關(guān)的歷史。秦始皇三十五年（前212年），秦始皇親自判定觸犯禁令者四百六十多人，在咸陽全部活埋。他的長子扶蘇勸諫，秦始皇非常生氣，就派遣扶蘇到北方的上郡，擔(dān)任蒙恬軍隊的監(jiān)軍。對于身為太子的扶蘇來說，這樣的處置意味著什么，當(dāng)然是很清楚的。
秦始皇三十七年（前210年）十月，秦始皇到東方巡視。他攜次子胡亥和丞相李斯、宦官趙高隨行。其中應(yīng)該有扶蘇之子子嬰?！妒酚?middot;秦始皇本紀(jì)》中說趙高殺死秦二世，擁立子嬰為秦王，命令子嬰朝見太廟，接受玉璽時“子嬰與其子二人謀曰：……”可見子嬰不但身為人父，其子已能夠參與謀事。這樣推算，子嬰的年齡當(dāng)長于其叔胡亥。當(dāng)時欲想抬舉利用胡亥的李、趙二人。不會不擔(dān)心太子扶蘇和重兵在手的蒙恬結(jié)盟。他們自然會想到，把子嬰放在京城，必將對自己構(gòu)成巨大威脅。攜子嬰隨行，即等同于人質(zhì)，秦始皇也一定會點頭。
秦始皇“上會稽（今紹興），后渡江北上，經(jīng)邗溝，轉(zhuǎn)淮河，北至瑯邪。”（《淮安市志·大事記》）沿邗溝北上，必定要經(jīng)過今天的高郵、寶應(yīng)。為使他能傳旨曉諭天下，必須設(shè)郵亭驛站。“筑高臺，置郵亭”，這便是“秦郵”（高郵）的由來。到了冬季，當(dāng)時正值枯水之時，子嬰在沿途調(diào)集民夫，一路清淤，開挖淺灘，確保水道暢通，方便船隊行駛。子嬰河一線的古邗溝，是充分利用原有水道而建，處于樊良湖（即氾光湖）與博芝湖（即廣洋湖）通連之處，工程量大。子嬰親自坐鎮(zhèn)指揮，與我縣夏集鎮(zhèn)相鄰的高郵臨澤鎮(zhèn)自漢代即建有子嬰廟，此廟的香火一直延續(xù)到上個世紀(jì)的五十年代，可見這片土地與子嬰之間的緣份何等深厚，因此這段古邗溝便被人們稱為子嬰河。
然而秦末諸侯并起，六國貴族紛紛復(fù)國反秦，子嬰臨危受命，但秦朝的軍事實力已經(jīng)被聯(lián)軍瓦解，子嬰即位時內(nèi)外交困，秦朝已經(jīng)不再是那個大一統(tǒng)的秦朝，“秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復(fù)陳其巧……”（史記.秦始皇本紀(jì)）在這樣的背景下，秦王子嬰所能做的只有四件事——謀除趙高，整肅朝綱，抵御劉邦大軍，亡國。雖然子嬰迅速展現(xiàn)了自己的政治才干和魄力，誅殺了趙高，以圖重振秦廷，但大勢已去，秦朝滅亡只是時間問題。
歷史也對子嬰予以公正評價：
趙成：“子嬰仁儉，百姓皆載其言。”
蔡東藩：“子嬰不動聲色，能誅趙高，未始非英明主；假使秦尚可為，子嬰得在位數(shù)年，興利除害，救衰起弊，則秦亦不至遽亡。然如始皇之暴虐，二世之愚頑，豈尚得傳諸久遠？子嬰不幸，為始皇之孫，賢而失位，且為項羽所殺，祖宗不善，貽禍子孫，報應(yīng)其果不爽歟！”
子嬰是生活在距今二千二百多年之前的古人，因他在這段古邗溝留下足跡，才會有子嬰河、子嬰閘的名字流傳到今天。歷史就是用這樣的方法，把“子嬰”二字像圖章的銘文一樣，深深地印在這片土地上。
今天，當(dāng)我們沿著老淮江公路南下北上，在寶應(yīng)、高郵交界處的子嬰閘路過時，都會放眼東去的子嬰河，都會想起子嬰這位歷史人物。“青山依舊在，幾度夕陽紅”，回望歷史，不禁讓人唏噓，“一樽還酹江月”。子嬰作為河名、閘名和地名，在全國來說都可能是獨一無二的，這也為寶應(yīng)憑添一份歷史滄桑，讓人品味寶應(yīng)歷史的醇香！
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